Мышеловка по сути является уменьшенной версией капкана для мелких животных, к разряду которых относятся мыши и другие виды из отряда грызунов. Она имеет основу из широкого деревянного бруска. Принцип действия мышеловки основан на использовании поражающего ударного воздействия, производимого рамкой при резком ее опускании. В нерабочем состоянии рамка находится на деревянной основе. Мышеловка приводится в рабочее состояние следующим образом. Нужно повернуть рамку вокруг оси ее вращения, на которой находится пружина, и закрепить в этом положении при помощи фиксатора. Фиксатор опускается поверх рамки и закрепляется за изогнутый конец крючка. На другой конец крючка насаживается приманка. Привлеченная приманкой, жертва дергает за крючок и высвобождает фиксатор. Не закрепленная теперь рамка под действием силы реакции пружины мгновенно возвращается в первоначальное положение, поражая жертву - мышеловка захлопывается.