Раскидистый кустарник высотой до 1,5 м. Растет быстро. Долговечна.
Листья темно-зеленые, блестящие, при распускании красноватые.
Цветет в мае одновременно с распусканием листьев. Цветки тёмно-красные, 3-5 см в диаметре, собраны в кисти по 2-6 шт. 
Плоды созревают в начале октября. 
Плоды съедобны, похожи на яблоки и на обычную айву, но чуть более бугристые, почти шаровидные, жёлтого цвета, довольно жёсткие, со множеством коричневых семян. У японской айвы запах и цвет напоминают лимон, а вкус — довольно кислый.
Засухоустойчива.  
Хорошо переносит стрижку. 
Морозостойка, но в суровые зимы могут подмерзать концы побегов.

Японская айва ценится за повышенное содержание витамина С и не только:
- обладает мощнейшим противовирусным действием;
- Калий способствует нормализации артериального давления;
- сок айвы помогает при астме и заболеваниях дыхательной системы;
- витамин С понижает риск развития заболеваний сердечно-сосудистой системы;
- отварное фруктовое пюре очень хорошо помогает при печеночной болезни и др.

В сыром виде плоды айвы японской малосъедобны. Однако после кулинарной обработки их вкус меняется. Из японской айвы готовят прохладительные напитки, варенье, желе, конфитюры. Айву японскую варят на медленном огне для приготовления начинки пирогов и пирожков. Печёную айву японскую можно приготовить с дичью.
Чтобы сохранить полезные свойства айвы японской, можно положить её дольки в банку, пересыпать сахаром и держать в холодильнике. А образовавшийся в процессе хранения ароматный сироп можно добавлять в чай вместо лимона.